La langue anglaise, souvent perçue comme une langue germanique, a été façonnée par une multitude d’influences linguistiques au fil des siècles. Parmi ces influences, le persan occupe une place notable bien que souvent sous-estimée. En explorant l’impact du persan sur le vocabulaire anglais moderne, nous découvrons non seulement des mots spécifiques, mais aussi des concepts culturels et historiques qui ont enrichi l’anglais. Cet article vise à dévoiler cette influence en examinant les mots et expressions d’origine persane qui ont trouvé leur place dans la langue anglaise.
Origines des emprunts persans
L’anglais a emprunté des mots persans principalement à travers deux grandes voies : le contact direct entre les cultures et les échanges commerciaux, et l’intermédiaire d’autres langues. En particulier, les conquêtes islamiques et les routes commerciales ont joué un rôle crucial dans la transmission des mots persans.
Les conquêtes islamiques et l’influence persane
Le persan, étant une langue dominante dans le monde islamique médiéval, a exercé une influence significative sur les langues des peuples conquis ou commerçant avec les régions persanophones. Par exemple, l’arabe, qui a incorporé de nombreux mots persans, a servi de véhicule pour ces emprunts vers l’Europe et, par extension, vers l’anglais.
Les routes commerciales et la transmission des mots persans
Les routes commerciales, notamment la Route de la Soie, ont été des canaux majeurs pour l’échange de biens, d’idées et de langues. Les marchands européens, en particulier les Britanniques, ont emprunté des termes persans lors de leurs interactions commerciales. Cela a permis l’intégration de ces mots dans le lexique anglais.
Exemples de mots persans dans l’anglais moderne
Explorons quelques exemples de mots anglais d’origine persane, chacun apportant un fragment de la culture et de l’histoire persanes dans la langue anglaise.
Jasmine
Le mot « jasmine » (jasmin en français) provient du persan « yasmin ». Cette fleur, connue pour son parfum enivrant, est originaire de la région d’Iran et a été introduite en Europe via les routes commerciales. Le mot a été adopté en anglais pour désigner cette plante parfumée.
Saffron
« Saffron » (safran en français) tire ses racines du persan « za’faran ». Le safran, une épice précieuse dérivée de la fleur de crocus, a été largement cultivé en Iran. En raison de sa valeur et de son importance culinaire et médicinale, le terme persan a été intégré dans de nombreuses langues, y compris l’anglais.
Caravan
Le mot « caravan » (caravane en français) vient du persan « karwan », désignant un groupe de voyageurs ou de marchands se déplaçant ensemble pour la sécurité. Les caravanes étaient essentielles dans le commerce transcontinental, notamment sur la Route de la Soie, et le concept a été adopté en anglais pour décrire des groupes de voyageurs ou de véhicules se déplaçant ensemble.
Checkmate
« Checkmate » (échec et mat en français) est dérivé du persan « shah mat », signifiant « le roi est mort ». Ce terme est utilisé dans le jeu d’échecs, un jeu qui trouve ses origines en Inde mais qui a été largement popularisé et modifié en Perse avant de se répandre en Europe. Le terme persan a été adopté dans les langues européennes, y compris l’anglais.
Divan
« Divan » (divan en français) provient du persan « diwan », qui désignait à l’origine un registre ou un conseil de ministres. En anglais, le mot a évolué pour désigner un type de canapé ou de sofa, souvent associé à un style oriental ou exotique.
Influence culturelle et historique
Au-delà des mots individuels, l’influence persane a également touché des aspects plus larges de la culture et de l’histoire anglaises.
Littérature et poésie
La poésie persane, notamment les œuvres de poètes comme Rumi et Hafez, a eu un impact significatif sur la littérature anglaise. Les traductions de leurs œuvres ont inspiré de nombreux écrivains et poètes anglais, introduisant des thèmes mystiques et philosophiques dans la littérature occidentale.
Architecture et design
L’influence persane se manifeste également dans l’architecture et le design. Les jardins persans, avec leur symétrie et leur utilisation de l’eau, ont inspiré les jardins anglais. De même, les motifs décoratifs persans se retrouvent dans les textiles et les céramiques importés en Angleterre.
Conclusion
L’impact du persan sur le vocabulaire anglais moderne est un témoignage de la richesse des échanges culturels et linguistiques à travers l’histoire. Les mots d’origine persane qui subsistent en anglais aujourd’hui nous rappellent l’interconnexion des civilisations et l’influence durable de la culture persane. En comprenant ces emprunts linguistiques, nous pouvons apprécier davantage la diversité et la profondeur de la langue anglaise moderne.
Ce voyage à travers les mots et les concepts nous montre que les langues ne sont pas des entités isolées, mais des tissus vivants, tissés par des siècles de contacts humains, d’échanges et de créativité. L’anglais, avec ses multiples strates d’influences, est un exemple éloquent de cette richesse linguistique.
